Là một nhân viên kế toán

Vào tháng 9 năm 1855, khi Rockefeller mười sáu tuổi, ông nhận công việc đầu tiên của mình với tư cách là một trợ lý làm việc cho một công ty hoa hồng sản xuất nhỏ gọi là Hewitt & Tuttle.[13] Ông làm việc nhiều giờ và vui mừng, như sau này ông nhớ lại, trong "tất cả các phương pháp và hệ thống của văn phòng."[14] Ông đặc biệt giỏi trong việc tính toán chi phí vận chuyển, phục vụ ông sau này trong sự nghiệp của mình. Kiếm 50 xu một ngày, toàn bộ tiền lương cho công việc ba tháng đầu tiên của anh ta là 50 đô la (tương đương 1,290 đô la[15] vào năm 2017).[16]

Khi còn trẻ, Rockefeller đã nói rằng hai tham vọng lớn của anh là kiếm được 100.000 đô la (tương đương $2.74 triệu[15] vào năm 2017) và sống đến 100 tuổi.[17]

Quan hệ đối tác kinh doanh và dịch vụ nội chiến

Năm 1859, Rockefeller đi vào hoạt động kinh doanh hoa hồng sản xuất với một đối tác, Maurice B. Clark, và họ đã huy động được $ 4,000 ($ 106,622 đô la năm 2017) bằng vốn. Rockefeller đã đi thẳng về phía trước trong kinh doanh từ đó, kiếm tiền mỗi năm trong sự nghiệp của mình.[18] Trong khi anh trai Frank của ông đã chiến đấu trong cuộc nội chiến, Rockefeller có xu hướng kinh doanh của mình và thuê những người lính thay thế. Anh ta đã đưa tiền cho Liên minh, cũng như nhiều người miền Bắc giàu có đã tránh chiến đấu. Rockefeller là một người bỏ phiếu đã bầu cho Tổng thống Abraham Lincoln và ủng hộ Đảng Cộng hòa sau đó mới.[19] Khi anh ta nói, "Chúa đã cho tôi tiền", và anh ta đã không xin lỗi vì điều đó. Ông cảm thấy thoải mái và công bình theo lời giảng dạy của nhà truyền giáo Methodist John Wesley, "đạt được tất cả các bạn có thể, cứu tất cả các bạn có thể, và cung cấp cho tất cả các bạn có thể."[20]

Vào thời điểm đó, chính phủ Liên bang đã trợ giá dầu, tăng giá từ $ 0,35 một thùng vào năm 1862 lên tới $ 13,75.[21] Điều này tạo ra một con đường khoan dầu, với hàng ngàn nhà đầu cơ đang cố gắng làm cho vận mệnh của họ. Hầu hết thất bại, nhưng những người đánh dầu thậm chí không cần phải hiệu quả. Họ sẽ thổi các lỗ trên mặt đất và tập hợp dầu khi chúng có thể, thường dẫn đến các con lạch và sông chảy bằng dầu lãng phí ở nơi nước.[22]

Trong môi trường bùng nổ lãng phí này, các đối tác chuyển từ thực phẩm sang dầu mỏ, xây dựng một nhà máy lọc dầu năm 1863 trong "The Flats", sau đó là khu công nghiệp đang phát triển của Cleveland. Nhà máy lọc dầu được sở hữu trực tiếp bởi Andrews, Clark & Company, bao gồm Clark & Rockefeller, nhà hóa học Samuel Andrews và hai anh em của M. B. Clark. Việc kinh doanh dầu thương mại lúc đó đang trong giai đoạn trứng nước. Dầu cá voi đã trở nên quá đắt đối với quần chúng, và nhiên liệu chiếu sáng có mục đích chung rẻ hơn là cần thiết.[23]

Trong khi các nhà máy lọc dầu khác sẽ giữ 60% sản phẩm dầu đã trở thành dầu hỏa, nhưng thải ra 40% khác trong các con sông và các đống bùn lớn,[24] Rockefeller vẫn tiết kiệm và hiệu quả hơn bao giờ hết, sử dụng xăng để đốt nhiên liệu cho nhà máy lọc dầu, và bán phần còn lại là dầu bôi trơn, dầu bôi trơn và sáp parafin, và các sản phẩm phụ khác. Tar được sử dụng để lát, naphtha được vận chuyển đến các nhà máy khí.[21] Tương tự như vậy, các nhà máy lọc dầu của Rockefeller đã thuê các thợ ống nước của riêng họ, cắt giảm chi phí lắp đặt ống một nửa. Thùng có giá $ 2,50 mỗi cái chỉ có $.96 khi Rockefeller mua gỗ và tự xây cho mình.[cần dẫn nguồn]

Vào tháng 2 năm 1865, trong những gì sau này được mô tả bởi sử gia ngành công nghiệp dầu mỏ Daniel Yergin là một hành động "quan trọng", Rockefeller đã mua lại anh em Clark với giá 72.500 đô la (tương đương với $1 triệu[15] trong năm 2017 đô la) tại cuộc đấu giá và thành lập công ty của Rockefeller & Andrews. Rockefeller nói, "Đó là ngày quyết định sự nghiệp của tôi."[25] Ông có vị trí tốt để tận dụng lợi thế của sự thịnh vượng sau chiến tranh và sự mở rộng lớn về phía tây được thúc đẩy bởi sự phát triển của đường sắt và nền kinh tế có dầu. Ông vay rất nhiều, tái đầu tư lợi nhuận, thích nghi nhanh chóng với các thị trường thay đổi, và các nhà quan sát hiện trường để theo dõi ngành công nghiệp mở rộng nhanh chóng.[26]

Bắt đầu kinh doanh dầu

Năm 1866, William Rockefeller Jr., anh trai của John, xây dựng một nhà máy lọc dầu khác ở Cleveland và đưa John vào quan hệ đối tác. Năm 1867, Henry M. Flagler trở thành đối tác và công ty Rockefeller, Andrews & Flagler được thành lập. Đến năm 1868, với việc tiếp tục thực hiện các hoạt động vay mượn và tái đầu tư của Rockefeller, kiểm soát chi phí và sử dụng chất thải của các nhà máy lọc dầu, công ty sở hữu hai nhà máy lọc dầu Cleveland và một chi nhánh tiếp thị ở New York; nó là nhà máy lọc dầu lớn nhất thế giới.[27][28] Rockefeller, Andrews & Flagler là tiền thân của Công ty Standard Oil.